[올부이야기] 복덕방을 자처하는 디자인업계 레전드..이영혜 디자인하우스 대표

아름다운 가구와 공예품이 가득한 생활잡지 '행복이 가득한 집', 해마다 30 만명의 관람객이 찾는 '서울리빙디자인페어', 낡은 창고를 갤러리 카페로 개조한 '대림창고'.

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뉴욕이나 밀라노 어느 거리에서나 봤을 법한 디자인 매거진과 전시회, 도시재생공간 이다. 이들을 서울 한복판에 뿌리내리기 위해 디자인하우스의 이영혜 대표는 40년 동안 전쟁 같은 삶을 살고 있다.

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◇ 일상으로 내려 온 디자인

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1976년 홍익대학교 응용미술과를 졸업한 사회 초년생 이영혜는 디자이너의 길을 가지 않았다. 대학시절 우연히 만난 이탈리아의 디자인 매거진 '도무스'에 문화적 충격을 받고, 적자투성이 전문지 '월간 디자인'에 입사한다.

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"'도무스'를 통해 디자인 선진국들의 세계를 봤어요. 디자인을 둘러 싼 생태계에 눈을 뜬 것이죠. 디자인은 한 나라의 국부가 될 수 있고, 기업의 베스트셀러가 될 수 있고, 여러 분야에서 고용 창출도 가능해요. 그래서 디자이너를 성장 시키는 것이 사회에서 너무 중요하다는 것을 깨달았어요."

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디자이너에게 필요한 지식을 전달하는 창구. 하지만 디자인의 개념 조차 생소했던 1970년대, 월간 디자인은 2년도 못 가 폐간 위기를 맞는다.

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새내기 기자 이영혜는 결혼자금을 털어 회사를 인수했다. 1980년, 그의 나이 스물 일곱 살 이었다.

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그 시절 디자인 전문지로 수익을 내는 것은 불가능했다. 일주일에 사흘은 잡지 만드느라 밤을 새고, 나머지 사흘 밤은 잡지 만드는 돈을 벌기 위해 기업 브로셔와 달력, 명함을 만들었다.

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디자인을 전문가 영역에서 보통 사람들의 세상으로 내려 독자층을 넓힐 필요가 있었다. 그 결과 정치 뒷담화와 연예인 가십 없는 생활매거진 '행복이 가득한 집'이 탄생했다.

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"가구도, 냉장고도, TV도 모두 여성들이 구매해요. 가장 큰 소비자인 여성들이 선택하는 모든 것은 기업이 생산하는 것이고 그 뒤에는 디자이너가 있지요. 디자인 이라는 말을 하나도 쓰지 않고 디자인 교육을 시킬 수 있겠다 싶었어요. 건강한 소비자를 발명했다고나 할까요"

국내 첫 디자인 전문지 '월간 디자인'은 올해로 41년, 라이프스타일 매거진을 표방한 '행복이 가득한 집'은 30년 동안 이어지고 있다.

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◇ 소비자의 '욕망'· 디자이너의 '욕구'

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'행복이 가득한 집'은 1987년 출간 하자마자 고품격 생활매거진에 목말라 하던 충성도 높은 독자들을 빨아들였다. 그들은 잡지를 읽는데 그치지 않고, 직접 보고 구매하기를 원했다.

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"행복이 가득한 집을 발행하고 나면 회사로 독자들의 전화가 빗발쳐요. '몇 페이지에 소개된 그 그림 어디서 살 수 있나'라는 것이죠. 기자들이 전화 받느라 일을 못 할 지경이었어요. '아, 이것이 우리의 역할이구나' 싶었어요."

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이 대표는 독자들이 원하는 실물을 보여주겠다고 결심한다. '아름다운 것을 보고 싶고, 소비하고 싶은 욕망을 해소하는 통로.' 서울리빙디자인페어는 이렇게 시작됐다.

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'아직은 아닌데'라는 많은 사람들의 의구심 속에 1994년 막을 올린 서울리빙디자인페어는 해마다 20만~30만명의 소비자들이 제 발로 찾아와 기꺼이 입장료를 지불하는 국내 최대 전시회로 23년간 계속되고 있다.

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"몇 년 동안 적자를 내기도 했지만 디자인을 산업과 소비자와 연결하는 역할을 했다고 생각해요. 이제 소비자들의 수준도 높아졌어요. 내년에는 인도네시아, 말레이시아로 진출해 작게 라도 해볼까 해요"

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아름다운 일상을 꿈꾸는 일반인을 위한 전시회가 서울리빙디자인페어 라면, 디자인 전문가들이 벌이는 한바탕 축제가 서울디자인페스티벌이다.

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2002년 시작된 서울디자인페스티벌은 작가들의 창작 욕구를 분출시킬 창구이자 젊은 디자이너를 길러내는 양성소 역할을 15년간 무던히 해내고 있다.

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이 대표는 올해 또 하나의 축제를 계획하고 있다. 전 세계적으로 가장 핫 하다는 '뭘 좀 만들어 봤다'는 창작자들의 축제 '메이커페어'를 주최하게 된 것.

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디자인하우스는 올해 초 온라인미디어 '블로터'를 인수했다. 블로터는 '메이커페어'의 서울 개최 운영권을 확보하고 있다.

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"대량생산 제품과 개인의 창작물 사이의 간극이 점차 벌어지면서 개인의 상상력·메이커의 창작물이 더욱 중요해 지고 있어요. 메이커 운동이 전 세계적인 조류가 되고 있는 시점에 '메이커페어'를 같이 하게 돼서 뜻 깊어요."

 

◇ '디자인' 이라는 광장의 복덕방

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디자인하우스는 낡은 학교를 개조해 만든 서울 장충동 4층 짜리 건물에 자리 하고 있다. 이 곳에서 행복이 가득한 집, 마이웨딩 등 6개의 잡지가 발행되고, 서울리빙디자인페어부터 메이커페어까지 시대를 한발 앞서간 전시회들이 기획되고 있다. 이 대표의 시선은 이제 종이에서 공간으로 이동하고 있다.

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서울 성동구 성수동, 공장 부자재를 쌓아두던 먼지 나는 창고를 리모델링 해서 만든 '대림창고'는 갤러리가 있는 카페의 개념을 넘어 대표적인 도시재생공간으로서 사회 문화적 가치를 인정 받고 있다.

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또한, 인사동 파고다가구가 있던 건물을 900여평 규모의 복합문화공간으로 리뉴얼하는 작업도 막바지에 와 있다.

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"저의 역할 중 하나가 콘텐츠 개발자 에요. 그 동안은 지면에서 콘텐츠 개발자 역할을 했다면 이제는 공간을 활용한 콘텐츠 디밸로퍼가 되고 싶어요."

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종이가 사라지는 디지털 시대, 디자인하우스도 세찬 도전에 직면했다.

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"이제는 공급자 시각이 아닌 철저히 소비자 입장에서 그들이 원하는 서비스를 어떤 형태로 제공할 것인가를 생각해야 해요. 디지털도 마찬가지 입니다. 앞으로는 새로운 이들의 시대가 될 것이기 때문에 그들을 어떻게 길러내고 지원해야 할 것인가가 저의 5년, 10년 숙제라고 생각해요."

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폐간 직전의 잡지를 '시집 갈 돈 털어' 인수한 스물 일곱 살의 젊은 창업자는 40년의 세월을 거쳐 매출 400억원 규모의 중견기업 CEO 이자, 한국 디자인 산업의 거목이 됐다.

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사람들은 그를 문화예술산업의 대모이자 미디어업계의 여걸로, 예술인부터 기업인까지 아우르는 마당발로, 수많은 영역을 종횡무진 넘나드는 시대를 앞서가는 혁신가 라고 부른다.

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"디자이너가 알아야 하는 상식을 전해주고, 각자 다른 작업을 하고 있는 사람들을 묶어 더욱 힘을 발휘하게 만드는 일을 했어요. 서로 네트워킹 시키고 이 사람에게 저 사람을 알려야 하고요. 옛날 말로 저는 복덕방 이에요. 저는 그 역할을 가장 신이 나서 하는 것 같아요."

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이성경 기자 sklee@wowtv.co.kr