[힙한경제] `TV는 멍청하고 VOD는 똑똑하다?`

필자는 1970년대에 태어난 X-세대 이다. 주윤발과 서태지를 보며 10대를 보냈고, 드라마 모래시계를 통해 비로소 `5월 광주`를 온몸으로 받아 들인 본격적인 영상 세대이기도 하다.

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하지만, 5~6살 무렵 14인치 흑백 텔레비전을 처음 접한 이후 40여년 간 TV를 보는 것은 늘 `죄책감`이 따르는 행위였다. 어른들로부터, 전교 1등 범생들로부터, 겁나게 멋진 대학생 오빠들로부터 "TV는 바보상자야. TV를 보며 시간을 보내는 것은 죄악이야. 성공하는 사람들은 책을 읽어"라는 말을 귀가 따갑게 들었기 때문이다.

 

◇ "TV 보며 시간 보내는 건 죄악이야"

윈스턴처칠 같은 세계사적 인물부터 빌 게이츠 같은 혁명적 천재까지, 위대한 사람들은 정말 책벌레 였다. 이 흔들림 없는 팩트 앞에 TV는 또다시 주눅들었다. 기자가 된 뒤 만난 대부분의 잘 난 사람들도 재레드 다이아몬드와 피케티는 논하되 TV 드라마 얘기를 하면 손을 내저었다.

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우리나라만 TV를 바보상자 라고 부른 것이 아니다. 전 세계인이 소파에 앉아 포테이토칩을 씹으며 이리저리 채널을 돌리는 사람들을 무시하고 조롱했다.

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그러던 어느 날, 모든 것이 바뀌었다. 21세기 중국 황제 시진핑은 미국 정치드라마 <하우스오브카드>의 광팬을 자처했다. 대학 나온 엘리트들은 미국 HBO의 <왕좌의 게임>을 보기 위해 금요일 저녁부터 집에 틀어박히기 시작했다. 이들은 "TV를 본다"고 말하지 않는다. 이들은 `VOD(동영상)를 몰아 본다(Binge).`

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◇ "TV 보지 않아요. VOD를 몰아봐요"

유튜브와 넷플릭스를 하지 않으면 당신은 시대에 뒤쳐진 사람이다. 내 주위에도 `유튜브 프리미엄에 가입했다`, `넷플릭스 오리지널에 빠졌다`는 친구들이 눈에 띄게 늘었다. 이들 중 상당수는 평소 TV에 시큰둥했다.

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이 같은 극적 변화는 어쩌다 생긴 것이 아니다. 지난 10여 년간 시장과 타깃이 격동한 데 따른 경제적 현상이다.

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콘텐츠를 내보낼 창구가 지상파 방송국 몇 개에 불과하던 시절에는 프로그램이 성공하기 위해선 어마어마한 규모의 시청자를 확보해야만 했다. TV 광고는 특정 소비자가 아니라 전 시청자를 대상으로 해야 했고, 코미디는 누구나 웃을 수 있는 소재여야 했다.

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하지만 프로그램 송출 창구가 조금씩 늘어나더니 유튜브와 넷플릭스의 등장으로 이제 콘텐츠 송출은 무한대로 자유로워 졌다. 만드는 대로 내보낼 수 있는 시대에는 `특정 부류의 사람들은 꼭 찾아보는` 차별화된 상품이 효과적이다.

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미국 드라마는 유료채널 HBO의 <소프라노스>를 시작으로 점점 더 지능화되고 복잡해졌다. 이후 스트리밍서비스인 넷플릭스는 콜롬비아 마약 카르텔을 다룬 <나르코스>, 워싱턴 정가의 민낯을 드러낸 <하우스오브카드> 등 극히 제한된 계층을 겨냥한 프로그램을 제작했다.

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엘리트 시청자들은 환호했다. 광고주들도 구매력 있는 소비자가 모여있는 지적인 콘텐츠를 선호했다. 바보상자 TV가 지능형 영상콘텐츠(Intelligent TV)로 대체된 것이다.

 

◇ 페이스북 "지금은 유튜브 예요."

유튜브와 넷플릭스의 약진은 실로 놀랍다. 한때(?) 소셜미디어 최강자였던 페이스북은 `타도 유튜브`를 내걸고 모바일에 최적화된 세로화면 영상플랫폼 IGTV를 6월말 내놓았다.

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필자는 최근 IGTV 서비스 내용이 궁금해 페이스북 측에 물어봤다. 당시 페이스북 담당자의 말이 걸작이었다. "지금은 유튜브 예요. 유튜브의 시대가 언제까지 갈지 아무도 몰라요."

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비로소 TV 보는 행위가 정당화 됐다. 40여년간 내 정신을 병들게 하는 참을 수 없는 유혹이었던 TV. 이번 주말에는 똑똑한 동영상을 `보지 않고` 마구마구 `몰아보기(Binge`) 할 것이다.